Le corps sculptural de Barbara Ward échauffe les esprits sur le parquet du New York Mercantile Exchange.
 
Par Jeff O'Connell.
 
Yeux verts, cheveux châtains, un grain de beauté sur le front évoquant un point d'exclamation, comme si son géniteur voulait s'écrier "Voila!" après lui avoir donné autant d'atouts, Barbara Ward pourrait passer pour une star du cinéma alors qu'elle suit le marché de l'énergie sur le parquet du New York Mercantile Exchange (NYMEX). En fait, elle y travaille depuis toujours. Et elle connaît bien son sujet: dix minutes avant la sonnerie d'ouverture, les courtiers s'agitent dans tous les sens en jetant des fiches dans les corbeilles à papiers. Peu à peu, à la manière de l'anneau de gaz d'une planète en formation, ils se rassemblent autour de la corbeille pour former une masse critique. À 10 heures, lorsque sonne la cloche, c'est un cercle compact et bruyant de voix et de blazers qui s'entrechoquent, évoquant un champ de bataille.
 Debout sur une plate-forme dominant ce qui, pour un observateur non averti, évoque le chaos le plus complet alors qu'il s'agit en fait d'un système très sophistiqué, quoique abscons, où les courtiers peuvent gagner ou perdre une centaine de milliers de dollars dans la journée, Barbara assiste en riant à une scène familière. "Je connais tout le monde ici," déclare la jeune femme, âgée de 27 ans, qui a commencé sa carrière au service de conformité du NYMEX à 19 ans et qui, aujourd'hui, travaille dans les services administratifs d'une grande société de compensation. "Les gens autour de moi ne cessent de me dire que je "devrais être le maire [de la bourse]". "C'est un peu une famille ici. Rien ne change. Pourquoi aller ailleurs? Toute le monde gagne beaucoup d'argent, les horaires vont de 10 h à 2 h 30 et le personnel adore son travail".
Les femmes brillent par leur absence, bien que Barbara déclare en connaître deux ou trois qui exercent comme courtiers. Lorsque nous lui avons demandé si elle souhaiterait un jour devenir courtier elle aussi, c'est avec conviction qu'elle a répondu par la négative. (" Pour commencer, je me ferais écraser," a-t-elle déclaré.) Sa simple présence provoquant un certain émoi parmi les courtiers, émoi habituellement réservé aux sautes de tension au Moyen Orient ou par un communiqué de presse d'Enron, on comprend sans peine qu'elle préfère rester au-dessus de la mêlée.
 
La rencontre de deux mondes
Née et élevée à New York, Barbara a toujours su côtoyer les hommes sans sacrifier en rien sa féminité ni son élégance. "Quand j'étais petite, nous avions des voisins, les Peterson, qui avaient des enfants à peu près du même âge," explique-t-elle au-dessus d'une salade verte à la sauce au miel et à la moutarde au Kitchen Café, à Jersey City (New Jersey). "Ainsi, nous avions tous un copain. Le mien, c'était Paul. Dans la journée, nous nous jetions des cailloux et nous nous bagarrions, et le soir je jouais à la Barbie avec ma s?ur." Cette dichotomie a continué à ce jour, Barbara se sentant aussi à l'aise à préparer un repas fin qu'à faire de la maçonnerie, couverte de plâtre de la tête aux pieds.
Son premier contact avec le bodybuilding, elle le doit à son frère aîné, John, alors amateur et aujourd'hui entraîneur personnel à Manhattan, à qui elle appliquait du baume Pro Tan. Le bodybuilding l'intéresse depuis le collège, mais ce n'est que depuis quelques années qu'elle s'est mise " très sérieusement"à l'entraînement avec, peut-être, l'espoir de concourir dans la nouvelle catégorie des figures de la NPC. En sortant de la bourse l'après-midi, Barbara trouve un stimulant d'un autre type en pratiquant le circuit training à la salle de sport de son immeuble de Jersey City. Elle se maintient en forme en prenant cinq ou six repas légers et diététiques par jour et en courant sur tapis roulant quatre ou cinq fois par semaine.
 
Oublier la tragédie
La capacité de résistance qui en a résulté s'est avérée utile. Sachant que la bourse se trouve à deux pas de Ground Zero, il n'est pas surprenant que Barbara connaisse 67 personnes décédées le 11 septembre 2001. Certaines étaient courtiers, le destin a voulu qu'elles soient réunies ce terrible matin-là dans l'une des tours pour un séminaire annuel. Barbara était à l'extérieur
à regarder les résultats du premier impact lorsque le second avion est arrivé en rugissant au-dessus du fleuve. "Nous avons entendu ce bruit assourdissant et nous avons vu l'avion passer au-dessus des immeubles; ensuite il a disparu de notre champ de vision avant de heurter la tour," se souvient-elle. " J'étais dans une colère noire. C'est tout ce qui me vient à l'esprit quand je repense à cette scène. Quand je vois les images à la télévision [maintenant], tout semble gris, mais en réalité, tout n'était que noirceur. Puis ça a été l'enfer. Où êtes-vous allée? Nous pensions nous jeter dans l'Hudson."
Elle a fini par partir, tantôt en courant, tantôt en marchant, remontant 40 rues jusqu'à un ferry pour finalement traverser le fleuve jusqu'au New Jersey. Ayant oublié son sac à main, elle a pris deux bus pour se rapprocher de chez elle avant d'entrer finalement dans une pizzeria où, en dépit de toute attente, elle a trouvé quelqu'un pour la ramener. "J'étais là, épuisée et encore sous le choc. Finalement, c'est le livreur qui m'a ramenée chez moi," explique Barbara en souriant.
 
Pour en savoir plus sur Barbara, visitez le site www.barbaraward.com.

Sa beauté peut être un don du ciel, mais Barbara surveille sa ligne en pratiquant le tapis de course et en respectant un régime strict avec 5 à 6 repas par jour.